Inglés formal e informal en el trabajo: cómo elegir el tono

Los nativos cambian de tono sin pensarlo: una respuesta de dos palabras en Slack a un compañero, un correo cuidado a un cliente nuevo. Si el inglés no es tu lengua materna, ese cambio cuesta más, y lo habitual es acabar escribiendo de forma más formal de lo necesario. No es incorrecto, pero puede sonar distante, o a plantilla.

Aquí verás cómo decidir, qué cambia realmente entre un tono y otro y cómo se ve un texto «demasiado formal».

Cómo elegir

• Informal: compañeros de equipo, gente con la que hablas a diario, Slack, respuestas rápidas en un hilo en el que ya participas.
• Formal: el primer contacto, clientes y socios que aún no conoces, cargos altos de fuera de tu equipo, cualquier tema de dinero, contratos o quejas, y las solicitudes de empleo.
• Imita a la otra persona. Si un cliente firma con “Thanks, Sam”, puedes olvidarte del “Dear Mr. Smith”.
• Si dudas, quédate en un punto intermedio: oraciones completas, contracciones, nada de jerga ni de emojis. Funciona casi en cualquier situación.

En el inglés de oficina actual, formal no significa anticuado. Significa completo, preciso y cortés. Informal no significa descuidado. Significa breve y directo.

El mismo mensaje, de dos formas

Seis situaciones que se repiten cada semana, escritas para un compañero de equipo y para un cliente o un directivo.

Pedir algo

Las peticiones formales usan Would you be able to o Could you please y dan una fecha concreta. Las informales pueden dejar el plazo abierto.

Avisar de un retraso

Las dos dan el nuevo plazo. La formal simplemente lo escribe todo completo, sin contracciones.

Decir que no

En cualquiera de los dos tonos, un no se recibe mejor si viene con una alternativa. En inglés formal, Unfortunately hace buena parte del trabajo de suavizarlo.

Hacer seguimiento

Evita “As per my last email” en los dos tonos. Un nativo lo lee como una señal de irritación.

Pedir disculpas

Que las disculpas sean breves. Una frase clara y la solución suenan más profesionales que un párrafo de lamentos.

Dar feedback

El feedback formal explica el motivo del cambio. El informal puede limitarse a pedirlo.

Qué cambia realmente

Las contracciones

El inglés informal las usa en todas partes: I’m, we’ll, it’s, don’t. También son normales en la mayoría de los correos de trabajo, incluidos los que van a clientes. “I do not have the file” en Slack suena rígido, o incluso molesto. Evita las contracciones en textos legales, cartas formales y documentos que deban sonar oficiales.

Phrasal verbs o verbos simples

El inglés informal prefiere los phrasal verbs: un verbo corto más una partícula como up, off o out. El inglés formal suele usar en su lugar un solo verbo de origen latino. Los dos son correctos. Simplemente marcan un tono distinto.

Si hablas español, el verbo de origen latino suele salirte con más naturalidad, porque se parece a una palabra que ya conoces: posponer, investigar, resolver. A quienes hablan ruso o alemán les pasa lo mismo (проинформировать, informieren). Es una de las principales razones por las que los correos de los no nativos suenan formales incluso cuando quieren ser cercanos.

La forma de la frase

El inglés formal envuelve las peticiones en unas cuantas palabras de más: Would you be able to, I was wondering if, Could you please. El inglés informal va al grano: Can you. Los signos de exclamación, los emojis y un “thanks!” rápido son propios del registro informal. En un correo formal, con un signo de exclamación basta.

Cómo se ve un texto «demasiado formal»

Algunas frases aparecen mucho más en los correos de trabajo de los no nativos que en los de los nativos. Vienen del inglés de negocios de los libros de texto, o de traducir palabra por palabra fórmulas formales de otros idiomas. Casi todas se pueden borrar sin más.

Slack o correo electrónico

Slack

• Mensajes breves, contracciones, sin “Dear” y sin despedida.
• No mandes un “Hi” suelto para quedarte esperando respuesta. Pon la pregunta en el mismo mensaje: “Hi Sam, do you know who owns the billing service?”
• Reaccionar con un emoji es una buena forma de decir «visto» o «hecho».
• Los mensajes formales están bien para anuncios en canales grandes. En el resto de casos suenan fríos.

Correo electrónico

• Un saludo y una despedida, incluso en una respuesta rápida a un compañero: “Hi Sam,” y “Thanks,”.
• Un asunto que diga lo que necesitas: “Review needed: Q3 pricing deck by Thursday”.
• Una sola petición clara por correo, cerca del principio.
• Empieza en tono formal con alguien nuevo y adáptate a su tono cuando te responda.

Más sobre los dos (en inglés): cómo escribir correos claros y corteses y cómo corregir tus mensajes de Slack antes de enviarlos.

Diferencias entre EE. UU. y el Reino Unido

• Franqueza. El inglés de oficina estadounidense suele ser más directo y más entusiasta (“Love this!”, “Awesome, thanks!”). El británico matiza más (“I was wondering if you might be able to…”), y es habitual quitarle importancia a todo: “not bad” puede ser un elogio sincero.
• Quite. En EE. UU., “quite good” significa muy bueno. En el Reino Unido suele significar bastante bueno, sin más.
• Despedidas. “Best” y “Thanks” son las opciones seguras en EE. UU. “Kind regards” es más británico, pero vale en cualquier sitio. “Cheers” es informal, y a un lector estadounidense le suena británico o australiano.
• Tratamientos. El inglés estadounidense escribe “Mr.” y “Dr.” con punto. El británico normalmente lo omite: “Mr Smith”.

Cambia de tono con un atajo

AI Grammatic, una app para la barra de menús de tu Mac, le da a cada idioma dos versiones de su atajo. Selecciona tu texto en cualquier app y presiona ⌘⌥E para obtener una versión natural e informal, o añade ⇧ para una formal. En los dos casos corrige la gramática y la redacción, respeta lo que quieres decir, los nombres y los enlaces, y reemplaza el texto ahí mismo en más o menos un segundo. ⌘Z recupera tu texto original.

Prueba los dos tonos con una de tus frases en la demo en vivo. Si el inglés no es tu lengua materna, sigue con la guía de errores de inglés que cometen los hispanohablantes. También hay guías para hablantes de ruso y de alemán (en inglés).